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五行説には『相生』『相剋』という二つの決定的な関係があります。よく『相性がいい』といいますが、それは『相生』のことです。
例えば、惑星の五行の場合、木星や火星はそれだけで単独にあるのではなく、それぞれの惑星がおたがいに関係をもって作用し合っていると考え、その惑星と 惑星の間によい関係と悪い関係があると定めたのが『相生、相剋の原理』だといってよいでしょう。

この関係を『易』の吉凶に結びつけて、「相性がよいから吉です」「万事が順調に進む」とか、「相性が悪いから凶です」「万事がつまずく、悪い結果になる」 というふうにエスカレートして、科学時代とは裏腹に大きな影響をあたえていますのです。

相生とは？

「木は火を生じ、火は土を生じ、土は金を生じ、金は水を生じ、水は木を生ず」という関係を『五行相生』とい います。

こうした五行の『相生』関係を、この順序で『木（もく）火（か）土（ど）金（こん）水（すい）』といい、このように、五行が『木火土金水』の順序にあれ ば、「おたがいに助けあうよい関係にある」という考えかたが『五行相生』です。

相剋とは？

「水は火に勝ち、火は金に勝ち、金は木に勝ち、木は土に勝ち、土は水に勝つ」という関係を『五行相剋』といいます。

このようなおたがいの順序関係を『五行相剋』といいます。

もともとはこれを『五行相勝』とあらわしましたが、相生と相勝では発音が同じなために、相勝は相克（そうかつ）と改められ、現在ではさらに『相剋（そうこ く）』といっています。

ただ「剋」には「克つ」のほかに「刻む」という意味があり、「刻」には「害う」という意味があったため、ついには「殺す」という意味にまで発展してしまっ たのです。